Essai Lexus RX300 Pack Président 2003 : le meilleur de deux mondes

Les Lexus se sont toujours distinguées par une finition exemplaire. Le Lexus RX300 ne fait pas exception à la règle, bien au contraire.

Les designers chargés du "mobilier" intérieur ont même poussé le vice jusqu'à passer de nombreuses heures avec les employés artisans de l'usine d'instruments de musique Yamaha, afin de découvrir et de comprendre leurs techniques de travail du bois, appliquées à la fabrication de piano, de violons ou de guitares.

On trouve donc du vrai bois (noyer ou érable) à l'intérieur du Lexus RX300, notamment sur la console centrale qui accueille, dans sa partie inférieure, le levier sélecteur de la transmission automatique séquentielle.

On en trouve également sur le volant (finition Pack Président), les contre-portes ou encore le boîtier de console centrale positionné entre les sièges avant. Réglable, ce généreux rangement (et il y en a plein d'autres !) peut indifféremment coulisser vers l'avant afin de générer un sentiment de continuité avec la console centrale ou s'effacer vers l'arrière et libérer ainsi un passage entre les sièges avant.

Même si sa conception remonte à plus de six ans, le V6 qui anime le Lexus RX300 est toujours l'un des plus raffinés que l'on puisse trouver sous le capot d'un 4x4. D'une cylindrée de 2.995 cm3, il est entièrement en aluminium et fait appel à quatre arbres à cames en tête ainsi qu'à un système d'admission variable à trois niveaux. Comparé au moteur qui animait l'ancien Lexus RX300, celui du nouveau bénéficie de conduits d'admission et d'échappement retravaillés ce qui lui permet de gagner 3 ch : 204 ch au lieu de 201. Les performances du nouveau Lexus RX300 sont pratiquement similaires à celles qu'offrait l'ancienne version, mais une aérodynamique plus favorable permet de gagner quelques petits km/h en vitesse de pointe : 200 tout rond au lieu de 187 km/h.

Pratiquement inaudible, le V6 du Lexus RX300 se distingue aussi par une totale absence de vibrations. Il est en effet relié à la carrosserie par des supports hydrauliques actifs gérés directement par chaque temps de combustion du moteur. Cette technologie, qui fut une première mondiale sur le Lexus RX300 originel, recourt à des membranes commandées par électrovanne pour générer des impulsions d'intensité égale mais opposée aux mouvements du moteur, de façon à contrecarrer même la plus infime des vibrations. Et ça marche si bien qu'il faut regarder bouger l'aiguille du compte-tours pour être bien sûr d'avoir lancé le moteur !

Le V6 est exclusivement accouplé à une boîte automatique à 5 rapports (4 sur l'ancienne version) que l'on laisse agir seule ou que l'on commande manuellement grâce à un mode séquentiel. Dans les deux cas, la boîte se distingue par la douceur avec laquelle s'engagent ses rapports, mais le mode "D" (tout automatique) est un peu lent à réagir, ce qui n'a rien de véritablement gênant dans le cadre d'une conduite coulée.

Notre Lexus RX300 d'essai devait à sa finition Pack Président d'être équipée d'une suspension pneumatique active qui le rendait aussi confortable qu'efficace sur la route. Le système, qui possède une fonction de correction automatique de l'assiette du véhicule, propose 4 modes de fonctionnement qui permettent de modifier la hauteur de caisse sur une plage de 45 mm.

Le conducteur peut laisser le système agir seul ou sélectionner l'une des trois hauteurs de caisse disponibles via un bouton au tableau de bord. Le mode "N" (position normale) assure un confort maximum en conduite coulée, mais dès que la vitesse dépasse 100 km/h, le système abaisse automatiquement le véhicule de 7 mm pour mieux contrer le roulis. Pour une efficacité routière maximum, il est possible de sélectionner la position "LO" (position basse) qui abaisse la caisse de 15 mm par rapport à sa hauteur normale. La prise de roulis est encore mieux contenue et les performances aérodynamiques améliorées.

Le Lexus RX300 n'a pas pour vocation d'aller se traîner dans la boue puisqu'il n'a rien d'un 4x4 de franchissement. Il ne possède d'ailleurs pas de gamme de vitesses courtes pour "grimper aux arbres" mais se débrouille tout de même fort bien dans les petits chemins creux où il motrice parfaitement. Pour obtenir alors une garde au sol maximale, le contacteur positionné sur "HI" (position haute) permet de relever la caisse de 30 mm.

Enfin, dès que l'on coupe le contact, le Lexus RX300 descend automatiquement de 25 mm, ce qui facilite l'accès à bord ainsi que le chargement des bagages. Avant même que vous n'ayez pris place dans son chaleureux habitacle, le Lexus RX300 prend déjà soin de vous !